„Paralela 42” (The 42nd Parallel), primul volum din monumentala Trilogie S.U.A. semnată de John Dos Passos, este un roman de referință pentru literatura modernistă a secolului XX. Publicat în 1930, romanul oferă o panoramă complexă, stratificată și profund educativă asupra societății americane de la începutul secolului trecut, o Americă aflată în plină transformare economică, politică și culturală.

Pe de o parte, romanul documentează, printr-o serie de personaje reprezentative și colaje de texte autentice, nașterea Americii moderne: conflictul dintre capital și muncă, iluzia visului american, mecanismele presei și ascensiunea corporațiilor. Pe de altă parte, Dos Passos introduce o tehnică narativă inovatoare – colajul stilistic – combinând fragmente biografice, știri, monologuri interioare („Camera cu ochi”), dar și texte de tip reportaj. Această structură face din roman o resursă valoroasă pentru studiul literaturii experimentale, a modernismului și a narațiunii politice.

Scurtă descriere

Unică în literatura americană prin anvergura epică și complexitatea caleidoscopică a portretului pe care-l face națiunii americane, trilogia S.U.A. (din care fac parte Paralela 42, 1919 și Marile afaceri) a fost catalogată drept o operă monumentală a ficțiunii moderne.

Volumul de deschidere al trilogiei are în centru povestea a cinci personaje provenite din medii sociale diferite, care încearcă, fiecare în felul lui, să prospere într-o Americă efervescentă din prima decadă a secolului XX. Scena pe care evoluează destinele lor este o societate marcată de schimbări uriașe în plan social, cultural, economic și industrial, la adresa cărora Don Passos nu întârzie să facă subtile comentarii. Personaje de tot felul - mici afaceriști, directori, stenografe, publicitari, staruri de cinema, marinari, chelneri, tipografi, simpatizanți comuniști -, care ar putea popula picturile lui Edward Hopper, sunt prinse în evenimentele vremii, dar și în micile drame personale, care le dau culoare și consistență. Povestea lor se întrețese cu fragmente din presa vremii, emisiuni de radio, cântece și biografii ale figurilor remarcabile ale epocii, iar toate acestea contribuie la valoarea documentară a trilogiei lui Don Passos.

Acest roman-cult reuşeşte performanţa de a fi deopotrivă o capodoperă a literaturii universale, un clasic al genului şi un bestseller.

Propuneri de subiecte pentru un club de carte pornind de la Paralela 42:

1. Cine scrie istoria? Discuție despre narativul colectiv creat de colajul de perspective din roman.

2. Modernismul în literatură: formă sau fond? Cum contribuie tehnica inovatoare a lui Dos Passos la înțelegerea Americii de atunci?

3. Personaje ca tipologii sociale. Analiză a modului în care Dos Passos construiește arhetipuri ale clasei muncitoare, ale elitei sau ale visătorilor dezamăgiți.

4. Paralela 42 – un titlu simbolic. Ce înseamnă această paralelă geografic și cultural?

5. Literatura ca oglindă a realității economice. Discuție despre capitalism, criză și muncă în contextul interbelic american.

6. Tehnologia și mass-media în roman. Rolul știrilor, radioului și reclamei în construirea identității colective.

7. Cum ne raportăm astăzi la visul american? O reflecție comparativă între începutul secolului XX și prezent.