Brânza și viermii este povestea unui morar din secolul al XVI-lea, Domenico Scandella, zis Menocchio, cercetat și condamnat la moarte de Inchiziție din cauza ideilor sale religioase și sociale considerate inacceptabile în epocă. Carlo Ginzburg reconstituie cu multă migală lumea din nordul Italiei, unde Menocchio și-a trăit aproape întreaga viață. Bazându-se pe interogatoriile Inchiziției la care a fost supus morarul, cartea dezvăluie existența unei culturi populare despre care nu se știa aproape nimic și a unor oameni simpli, țărani, care aveau curajul să gândească altfel decât și-ar fi dorit autoritățile, chiar și în vremea arderilor pe rug. Fără să fie unică, viața lui Menocchio a fost neobișnuită, acest morar care avea păreri „scoase din mintea sa”, după cum notau surprinși anchetatorii, dovedindu-se un personaj plin de fantezie și curiozitate, un precursor poate naiv, dar nu mai puțin interesant al omului modern, dispus să se îmbarce în propria călătorie a cunoașterii. 

Prin analiza proceselor judiciare, a mărturiilor și a lecturilor acestui personaj singular, Ginzburg reconstruiește universul mental al unui om obișnuit, demonstrând că ideile nu circulau doar în sferele elitei, ci și în rândul claselor populare. Astfel, cartea oferă o perspectivă revoluționară asupra istoriei ideilor, culturii populare și relației dintre autoritate și individ.

Valoarea educativă a volumului este remarcabilă: cititorul învață cum să interogheze sursele istorice, să pună sub semnul întrebării versiunile oficiale ale trecutului și să înțeleagă complexitatea raportului dintre cultura dominantă și vocile marginale. Este un instrument didactic valoros pentru cursuri de istorie, antropologie culturală, teologie și studii despre putere și cenzură.

Pentru ce tip de cititor s-ar potrivi această carte?

• Studenți și profesori în domeniul istoriei, antropologiei sau teologiei;

• Cititori interesați de istorie socială și culturală;

• Pasionați de teme precum libertatea de gândire, conflictul dintre individ și instituții sau circulația ideilor în epoci represive;

• Cititori curioși să descopere povești reale cu miză universală.

Opinii editoriale

„În 1976, Ginzburg încălca nu unul, ci mai multe tabuuri ale cercetării istorice, inspirându-se din antropologie și fiind interesat mai mult de istoria oamenilor obișnuiți decât de cea a elitelor.” The Mit Press Reader

„O carte extraordinară. [...] Curiozitatea lui Ginzburg este nemăsurată – istoricul urmărește chiar și cele mai mici indicii, cu entuziasmul unui detectiv înnăscut, până reușește să așeze fiecare fragment la locul lui.” The New York Review of Books

„Ginzburg a dezgropat o poveste minunată și tristă. [...] Menocchio este o poartă de intrare în istoria culturii populare.” The Washington Post

Pe copertă: Jan Brueghel II, Panoramă cu călători în fața unei mori, c. 1622